¿En qué
ciudades del mundo es particularmente elevada la carga sanitaria por la
contaminación atmosférica urbana?
La carga sanitaria que la contaminación
atmosférica urbana le impone a una ciudad depende de la concentración de
contaminantes y del número de personas que respiran el aire contaminado.
Los países de ingresos medianos
sobrellevan una carga sanitaria desproporcionada a causa de la contaminación
atmosférica urbana. El aumento rápido y cuantioso de vehículos automotores, que
tienen motores anticuados y utilizan combustible de mala calidad, así como el
aumento de la generación de electricidad a base de carbón y otros combustibles
contaminantes, han generado el mayor riesgo sanitario por el aire contaminado
para la población de estas economías emergentes.
En muchas de estas economías de rápido
crecimiento aún no se implantan normas y reglamentos rigurosos para ayudar a
reducir las emisiones y mantener un aire limpio y saludable. La necesidad de
actuar para limpiar el aire y proteger la salud de los habitantes crece
paralelamente con el crecimiento económico de dichas regiones.
Las inquietudes con respecto a la salud no
se circunscriben a las ciudades más contaminadas: se observan efectos considerables
sobre la salud de la población incluso en ciudades con una atmósfera
relativamente limpia de Australia, Europa, Nueva Zelanda, Estados Unidos y
Canadá, donde las concentraciones de material particulado son por lo general
entre 3 y 10 veces menores que en las ciudades con contaminación elevada.
Cuanto menor es el nivel de contaminación atmosférica de una ciudad, más
protegida está la salud de sus habitantes.
¿Qué
medidas se han adoptado en las ciudades para prevenir los efectos de la
contaminación atmosférica sobre la salud?
Las ciudades pueden determinar cuáles son
las fuentes principales de contaminación del aire y poner en práctica políticas
que mejoren la calidad del aire, como son el fomento del uso del transporte
público, ir a pie y andar en bicicleta, en vez de depender del automóvil
privado; la promoción de centrales eléctricas que en lugar del carbón utilicen
combustibles limpios y renovables, y las mejoras en la eficiencia energética de
los edificios y las industrias.
Otras medidas suplementarias son la
concientización sobre la elevada carga de morbilidad relacionada con la
contaminación atmosférica urbana y sus fuentes principales, y poner de relieve
la importancia de actuar ahora mismo para poner en práctica intervenciones
adecuadas para cada país. El seguimiento eficaz de las intervenciones es otro
medio importante para aumentar la sensibilización, pues puede ayudar a impulsar
medidas normativas que reportan beneficios para la salud, el clima y el medio
ambiente
Fuenetes: Organizacion mundial de la salud
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